Human history can be viewed as a slowly dawning awareness that we are members
of a larger group. Initially our loyalties were to ourselves and our immediate family, next, to bands of wandering hunter-gatherers, then to tribes, small settlements, city-states, nations. We have broadened the circle of those we love. We have now organized what are modestly described as superpowers, which include groups of people from divergent ethnic and cultural backgrounds working in some sense together - surely a humanizing and character-building experience. If we are to survive, our loyalties must be broadened further, to include the whole human community, the entire planet Earth. Many of those who run the nations will find this idea unpleasant. They will fear the loss of power. We will hear much about treason and disloyalty. Rich nation-states will have to share their wealth with poor ones. But the choice, as H. G. Wells once said in a different context, is clearly the universe or nothing.
Carl Sagan – Cosmos (1980)
Η ιστορία της ανθρωπότητας μπορεί να θεωρηθεί ως μια αργή αναγνώριση του γεγονότος ότι είμαστε μέλη ενός μεγαλύτερου συνόλου. Αρχικά, η πίστη μας αφοσιωνόταν στους εαυτούς μας και στον στενό οικογενειακό μας κύκλο, ακολούθως σε ομάδες περιπλανώμενων κυνηγών-θεριστών, μετά σε φυλές, μικρούς οικισμούς, πόλεις-κράτη, έθνη. Έχουμε διευρύνει τον κύκλο εκείνων που αγαπούμε. Έχουμε τώρα οργανωθεί σε αυτό που μετριοπαθώς ονομάζουμε υπερδυνάμεις, οι οποίες περιλαμβάνουν ομάδες κόσμου από διαφορετικά εθνικά και πολιτιστικά υπόβαθρα που δουλεύουν κατά κάποιο τρόπο μαζί – σίγουρα μια απόπειρα εξανθρωπισμού και οικοδόμησης χαρακτήρων. Αν θα επιβιώσει η ανθρωπότητα, η πίστη μας θα πρέπει να διευρυνθεί ώστε να συμπεριλάβει όλη την ανθρωπότητα, ολόκληρο τον πλανήτη Γή. Πολλοί ηγέτες κρατών θα έβρισκαν μια τέτοια προοπτική δυσάρεστη. Θα φοβόντουσαν την απώλεια της ισχύος. Θα ακουστούν πολλά για απιστία και προδοσία. Τα πλούσια έθνη-κράτη θα πρέπει να μοιραστούν τα πλούτη τους με τα φτωχά. Αλλά η επιλογή είναι ο κόσμος ή τίποτε , όπως είπε κάποτε ο H. G. Wells σε διαφορετικές περιστάσεις.
Carl Sagan – Cosmos (1980). (Θεωρώ πολλά από τα λεγόμενα του Carl Sagan στο βιβλίο Cosmos, ως προφητικά. Το βιβλίο αυτό γράφτηκε πολύ πριν την κατάρρευση του κομμουνισμού.)
Αφορμή για να γράψω το κείμενο που ακολουθεί, μου έδωσαν οι διαμαρτυρίες που άκουα για το γεγονός ότι το κρατικό Ραδιοφωνικό Ίδρυμα Κύπρου θα μετέδιδε τηλεοπτικά απ'ευθείας το γάμο του πρίγκηπα Γουίλλιαμ, τη στιγμή που η βασίλισσα της Αγγλίας επέτρεψε την εκτέλεση ενός δεκαεφτάχρονου ήρωα της ΕΟΚΑ, του Ευαγόρα Παλληκαρίδη, με την άρνησή της να εγκρίνει μετατροπή της θανατικής καταδίκης σε ισόβια δεσμά.
Πρώτα απ'όλα πρέπει να πω ότι είμαι εθνικόφρονας, με συμμετοχή της οικογένειας μου στον αγώνα της ΕΟΚΑ. Έζησα τις επισκέψεις στα κρατητήρια στην Πύλα και την Κοκκινοτριμιθιά. Έζησα το δράμα της γειτόνισσας μας Ροδούς Πατάτσου, μητέρας του ήρωα Ιάκωβου Πατάτσου, που μου μένει ανεξίτηλο στη μνήμη.
Η 'σύλληψη' μου έγινε λίγο πριν την περίοδο του ενωτικού δημοψηφίσματος και έτσι εγώ δεν ψήφισα, υπερηφανεύομαι όμως ότι η υπογραφή του πατέρα μου βρίσκεται στην πρώτη-πρώτη σελίδα, με πρώτη την υπογραφή του εμπνευστή του δημοψηφίσματος Αρχιεπισκόπου Μακαρίου του Β’.
Η δική μου προσωπική συμμετοχή στους εθνικούς αγώνες, περιορίζεται στην εκσκαφή στις 23 Ιουλίου του 1974, μαζί με πολλούς άλλους εφέδρους, χαρακωμάτων για να έχουν καταφύγιο οι δημόσιοι υπάλληλοι όταν θα επαναλειτουργούσε η κυβερνητική υπηρεσία και στην ταφή την επόμενη μέρα 16 στρατιωτών στο κοιμητήριο Λακατάμιας, μαζί με ένα μόνο φίλο μου, αριστερό μάλιστα, αφού όλοι οι άλλοι ‘αγωνιστές’ που είχαν επιλεγεί, τόχαν σκάσει καθ’οδόν προς το νοσοκομείο.
Στο προκείμενο τώρα. Είμαστε Έλληνες Χριστιανοί Ορθόδοξοι. Η θρησκεία μας διδάσκει τη συγχώρεση. Δυστυχώς όμως, ακόμα και ο νυν Αρχιεπίσκοπος Κύπρου, στις σημερινές ειδήσεις, από συνέντευξη του στον ΣΚΑΪ Αθηνών, κηρύσσει τη διατήρηση του μίσους.
Το καλοκαίρι του 1940, μετά τη πτώση της Γαλλίας, στο ξεκίνημα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η Γερμανική Αεροπορία βομβάρδιζε ανηλεώς τόσο το Λονδίνο, το αστικό, εμπορικό και οικονομικό κέντρο της Μεγάλης Βρετανίας, όσο και πολλές άλλες πόλεις και λιμάνια. Μια πόλη που πλήγηκε πολλές φορές ήταν το Κόβεντρυ, μια κατεξοχήν βιομηχανική πόλη, με αποκορύφωμα τους βομβαρδισμούς της νύκτας της 14ης Νοεμβρίου, 1940. Πεντακόσια δεκαπέντε (ναι 515) βομβαρδιστικά μόλις βράδυασε επικέντρωσαν τα πυρά τους στα εργοστάσια και το κέντρο της πόλης. Στη διάρκεια των βομβαρδισμών ρίχτηκαν πάνω από πεντακόσιοι τόννοι εκρηκτικών και κυρίως εμπρηστικών βομβών. Οι πιο πυκνοί βομβαρδισμοί ήταν γύρω στα μεσάνυκτα και συνεχίστηκαν με μεγάλη σφοδρότητα μέχρι το πρωΐ της επομένης. Συνολικά έπαθαν ζημιές περίπου 60.000 κτίρια στο κέντρο της πόλης. Ένα από τα σημαντικότερα μνημεία της πόλης, ο καθεδρικός ναός του Αγίου Μιχαήλ, καταστράφηκε από πολλά κτυπήματα και τις συνεχείς φωτιές.
Επισκέφτηκα την πόλη, όπου έμενε ο γιός μου, μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Warwick, για πρώτη φορά τον Ιούλιο του 2010. Έχω εκατοντάδες φωτογραφίες και ταινίες από εκείνο το ταξίδι. Είχαμε ενοικιάσει αυτοκίνητο και παρακολουθήσαμε το Βρετανικό Grand Prix Formula 1 στο Silverstone, πήγαμε στο Όξφορντ, το Μπέρμινχαμ, το Στράντφορντ και ένα σωρό άλλους τόπους. Η φωτογραφία που αξιολογώ ως σημαντικότερη είναι αυτή που παραθέτω εδώ και είναι από το εσωτερικό του καταστρεμένου καθεδρικού του Κόβεντρυ.
Είναι ένα σχέδιο του πώς ήταν ο ναός με το ακόλουθο κείμενο (μεταξύ άλλων):
Το 1940 αυτό το κτίριο, μαζί με το μεγαλύτερο μέρος της πόλης, είχε καταστραφεί από εμπρηστικές βόμβες. Αποφασισμένοι να εφαρμόσουμε το Χριστιανικό μήνυμα της συγχώρεσης, και πηγαίνοντας αντίθετα με τα αισθήματα του περισσότερου πληθυσμού, οι ενορίτες του καθεδρικού ναού, πήραμε τα απαραίτητα μέτρα το 1945 για να ακολουθήσουμε τη βιβλική επιταγή να αγαπήσουμε τους εχθρούς μας και να γίνουμε φίλοι με εκείνους με τους οποίους είχαμε πόλεμο. Έχουν οικοδομηθεί στερεές και μόνιμες σχέσεις, οι οποίες συμβολίστηκαν από το κτίσιμο του νέου καθεδρικού ναού, ο οποίος ολοκληρώθηκε το 1962. Οι φιλίες και η ιστορία συνεχίζουν να αποτελούν πηγήν έμπνευσης και παράδειγμα σε χιλιάδες κοινότητες που εξέρχονται από τις δικές τους καταστάσεις συγκρούσεων.
Τρία μεσαιωνικά καρφιά (ήλοι) που ανευρέθηκαν στα ερείπια του κατεστραμμένου ναού, συγκολλήθηκαν μαζί σε ένα «Σταυρό των Ήλων». Αμέσως μετά τη λήξη του πολέμου, στάληκαν σταυροί στις πόλεις της Δρέσδης, του Κιέλου και του Βερολίνου, των οποίων οι πληθυσμοί είχαν επίσης υποφέρει και στις οποίες μεγάλοι ναοί είχαν καταστραφεί.
Μέχρι τη δεκαετία του 1970, ένα σταυρό είχαν λάβει πολλές από τις περιοχές μεγάλων παγκοσμίων συγκρούσεων και έτσι εγκαθιδρύθηκε η Κοινότητα του Σταυρού των Ήλων. Σήμερα, η κοινότητα του Σταυρού των Ήλων περιλαμβάνει εκκλησίες, εθελοντικούς και κοινοτικούς ομίλους καθώς και οργανώσεις οικοδόμησης της ειρήνης και της συμφιλίωσης. Όλοι συμμετέχουν στην κοινή δέσμευση της εντολής του Χριστού για να αγαπούμε τους εχθρούς μας, αντιμετωπίζοντας κοινοτικές διαιρέσεις, τις προσωπικές, κοινωνικές και οικονομικές πληγές βίαιων συγκρούσεων και την αλλοτρίωση που προκαλείται από θρησκευτικές, εθνοτικές και εθνικές διαφορές.
Viewpoint: We should stop running away from radiation
More than 10,000 people have died in the Japanese tsunami and the survivors are cold and hungry. But the media concentrate on nuclear radiation from which no-one has died - and is unlikely to.
Nuclear radiation at very high levels is dangerous, but the scale of concern that it evokes is misplaced. Nuclear technology cures countless cancer patients every day - and a radiation dose given for radiotherapy in hospital is no different in principle to a similar dose received in the environment.What of Three Mile Island? There were no known deaths there.
And Chernobyl? The latest UN report published on 28 February confirms the known death toll - 28 fatalities among emergency workers, plus 15 fatal cases of child thyroid cancer - which would have been avoided if iodine tablets had been taken (as they have now in Japan). And in each case the numbers are minute compared with the 3,800 at Bhopal in 1984, who died as a result of a leak of chemicals from the Union Carbide pesticide plant.
So what of the radioactivity released at Fukushima? How does it compare with that at Chernobyl? Let's look at the measured count rates. The highest rate reported, at 1900 on 22 March, for any Japanese prefecture was 12 kBq per sq m (for the radioactive isotope of caesium, caesium-137).
A map of Chernobyl in the UN report shows regions shaded according to rate, up to 3,700 kBq per sq m - areas with less than 37 kBq per sq m are not shaded at all. In round terms, this suggests that the radioactive fallout at Fukushima is less than 1% of that at Chernobyl.The other important radioisotope in fallout is iodine, which can cause child thyroid cancer.
This is only produced when the reactor is on and quickly decays once the reactor shuts down (it has a half life of eight days). The old fuel rods in storage at Fukushima, though radioactive, contain no iodine.
But at Chernobyl the full inventory of iodine and caesium was released in the initial explosion, so that at Fukushima any release of iodine should be much less than 1% of that at Chernobyl - with an effect reduced still further by iodine tablets.
Unfortunately, public authorities react by providing over-cautious guidance - and this simply escalates public concern.
Over-reaction On the 16th anniversary of Chernobyl, the Swedish radiation authorities, writing in the Stockholm daily Dagens Nyheter, admitted over-reacting by setting the safety level too low and condemning 78% of all reindeer meat unnecessarily, and at great cost.
Unfortunately, the Japanese seem to be repeating the mistake. On 23 March they advised that children should not drink tap water in Tokyo, where an activity of 200 Bq per litre had been measured the day before. Let's put this in perspective. The natural radioactivity in every human body is 50 Bq per litre - 200 Bq per litre is really not going to do much harm.
In the Cold War era most people were led to believe that nuclear radiation presents a quite exceptional danger understood only by "eggheads" working in secret military establishments.
To cope with the friendly fire of such nuclear propaganda on the home front, ever tighter radiation regulations were enacted in order to keep all contact with radiation As Low As Reasonably Achievable (ALARA), as the principle became known.
This attempt at reassurance is the basis of international radiation safety regulations today, which suggest an upper limit for the general public of 1 mSv per year above natural levels.
This very low figure is not a danger level, rather it's a small addition to the levels found in nature - a British person is exposed to 2.7 mSv per year, on average. My book Radiation and Reason argues that a responsible danger level based on current science would be 100 mSv per month, with a lifelong limit of 5,000 mSv, not 1 mSv per year.
New attitude People worry about radiation because they cannot feel it. However, nature has a solution - in recent years it has been found that living cells replace and mend themselves in various ways to recover from a dose of radiation.
These clever mechanisms kick in within hours and rarely fail, except when they are overloaded - as at Chernobyl, where most of the emergency workers who received a dose greater than 4,000 mSv over a few hours died within weeks.
However, patients receiving a course of radiotherapy usually get a dose of more than 20,000 mSv to vital healthy tissue close to the treated tumour. This tissue survives only because the treatment is spread over many days giving healthy cells time for repair or replacement.
In this way, many patients get to enjoy further rewarding years of life, even after many vital organs have received the equivalent of more than 20,000 years' dose at the above internationally recommended annual limit - which makes this limit unreasonable.A sea-change is needed in our attitude to radiation, starting with education and public information.
Then fresh safety standards should be drawn up, based not on how radiation can be excluded from our lives, but on how much we can receive without harm - mindful of the other dangers that beset us, such as climate change and loss of electric power. Perhaps a new acronym is needed to guide radiation safety - how about As High As Relatively Safe (AHARS)?
Modern reactors are better designed than those at Fukushima - tomorrow's may be better still, but we should not wait. Radioactive waste is nasty but the quantity is small, especially if re-processed. Anyway, it is not the intractable problem that many suppose.
Some might ask whether I would accept it if it were buried 100 metres under my own house? My answer would be: "Yes, why not?" More generally, we should stop running away from radiation.
Wade Allison is a nuclear and medical physicist at the University of Oxford, the author of Radiation and Reason (2009) and Fundamental Physics for Probing and Imaging (2006).